1260年,忽必烈登上大汗之位,并正式建元中统。十年之后的1271年,他从《易经》中汲取灵感,取大哉乾元之意,将国号改为大元,自此元朝开始逐步吞并金朝、西夏、大理等周边小国,版图不断扩张,历史的车轮在他的手中疾速滚动。
1276年,元军攻占临安,南宋的主力军队几乎被彻底消灭。到了1279年的崖山海战,南宋最后的抵抗力量彻底覆灭。历史学者指出,后世流传的崖山之后无中华之说,实在荒谬可笑。追溯其源头,最早是日军侵华时期,日本陆军大臣三郎提出的。这句话的本意,是为了分化中国人民、离间中华民族。自日本侵华战争开始,日本人便不断通过宣传和教育等手段试图分裂中国。抗战时期,他们未能如愿,但至今,仍有少部分人受到影响,所谓精日分子,正是当年日本人梦想培养的傀儡。古往今来,中国王朝更迭频繁,然而元朝为何长久受到诟病,甚至有人主张将其从中国历史中抹去?原因要从元朝自身制度说起。蒙古族入主中原后,为巩固贵族的统治,施行民分四等的政策,将中国人严格划分为四个等级。一等是蒙古人,二等为色目人(蒙古周边较早归附的部落),三等是汉人(这里指的是女真等少数民族,而非传统意义上的汉族),四等为南人,即真正意义上的汉族平民。权力分配同样严格等级化:一等人可随意支配二等人,二等依次递减,而南人处于社会最底层,甚至卑微到做饭的器具都需向一等人借取。除了等级制度外,还有被人诟病的初夜权。虽然这是众所周知的制度,但不为人知的是,为了保全血脉,南方女子常会在生下第一个孩子后做出极端处理。元朝的后宫制度与前朝迥异:皇妃入宫前一晚必须在寺庙度过,这种仪式的含义不言而喻。《元史·哈麻传》记载,当时的宫妓不仅表演歌舞,还被迫充当君臣及和尚施行房中术的工具。《元史·星吉传》中更提到,有胡僧小住持仗势凌辱官府,星吉命捕之,却发现其妻女乐共有十八人,可见后宫的荒淫程度令人咋舌。在这种严重不平等的统治下,元朝虽然强大,却注定难以持久。短短九十余年,历经数代帝王,终被朱元璋领导的农民起义军推翻。为彻底铲除元朝残余势力,朱元璋下令,所有蒙古骑兵一律不留活口。朱元璋对元朝的仇恨深沉:父母双亡无人安葬,他自己一度被迫剃发为僧,甚至流落乞讨多年,直到最终才崭露头角,自然在复仇时毫不留情,而这种仇恨也让他的部下做出了许多残忍之举。元朝被推翻后,皇宫中的数千名妃子惨遭迫害,许多人在羞辱中自尽,而少数幸存者被迫成为后宫贴身丫鬟。蓝玉案便是其中典型案例,这一段历史,让人不禁为那些无辜受辱的女子感到心酸,也让元朝统治的残酷与荒诞再度显现于世人眼前。
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